Ted NC Wilson ประธานคริสตจักร Seventh-day Adventist อธิษฐานที่ไซต์ก่อสร้างของคริสตจักรใหม่ในอิรักในขณะที่เขาไปเยี่ยมในช่วงสุดสัปดาห์โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้กำลังใจผู้เชื่อในมิชชั่นที่อาศัยอยู่ 20 ไมล์ (30 กิโลเมตร) จากดินแดนที่กลุ่มรัฐอิสลามยึดครอง Wilson พร้อมด้วย Nancy ภรรยาของเขา และผู้นำคริสตจักรกลุ่มเล็กๆ เยี่ยมชมเมือง Erbil เมืองหลวงที่เจริญรุ่งเรืองของเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถานของอิรัก ที่ซึ่งการก่อสร้างอาคารสูงกำลังเฟื่องฟูจนกระทั่งราคาน้ำมันตกต่ำ และตัวเลือกในการรับประทานอาหารรวมถึงอาหารยอดนิยมของสหรัฐฯ เชนเช่น KFC และ TGI Fridays
กองกำลังติดอาวุธชาวเคิร์ดปกป้องชายแดนของภูมิภาคนี้
อย่างระแวดระวัง ขัดขวางการรุกคืบของกองกำลังติดอาวุธ และสร้างที่หลบภัยให้กับผู้คนหลายแสนคนที่ต้องพลัดถิ่นจากความรุนแรงในที่อื่นๆ ในอิรักและในซีเรีย วิลสันยกย่องเจ้าหน้าที่ชาวเคิร์ดที่รักษาเสรีภาพทางศาสนา และกระตุ้นให้คริสตจักรเออร์บิล แอดเวนติสต์ที่มีขนาดเล็กแต่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ให้ยังคงยึดมั่นในศรัทธา “เมื่อการเดินทางยากลำบาก จงจำไว้ว่าพระเจ้าทรงเขียนบนดอกไม้และใบหญ้าทุกดอกว่า ‘พระเจ้าคือความรัก’” วิลสันกล่าวในการเทศนาวันสะบาโตในห้องประชุมชั้นใต้ดินของโรงแรม Ankawa Royal Hotel เมื่อสังเกตว่าหีบของโนอาห์น่าจะมาหยุดอยู่บนภูเขาทางตอนเหนือของเออร์บิล วิลสันกล่าวว่าพระเจ้ากำลังกระตุ้นให้ผู้คนเข้าสู่ “หีบแห่งความปลอดภัย” ในวันนี้ เช่นเดียวกับที่พระองค์ทำในสมัยของโนอาห์ “พระเจ้ากำลังเรียกให้เราเข้ามาในคริสตจักรของพระองค์ หีบแห่งความปลอดภัยของพระองค์” วิลสันบอกกับผู้ฟังที่มีสมาชิกในโบสถ์ 75 คน รวมทั้งเพื่อนและเพื่อนบ้านของพวกเขา “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในสัปดาห์นี้ อย่าละทิ้งศรัทธาของคุณ” ในช่วงบ่าย วิลสันเยี่ยมชมเปลือกคอนกรีตสีเทาของโบสถ์มิชชั่นใหม่ ซึ่งเป็นอาคาร 3 ชั้น ขนาด 400 ตร.ม. ซึ่งจะเป็นบ้านของครอบครัวศิษยาภิบาลและโรงเรียนขนาดเล็กด้วย พระองค์ทรงหยุดอธิษฐานในวิหารหลักซึ่งมีที่นั่งประมาณ 100 คน “เราอธิษฐานเผื่อสมาชิกคริสตจักรของเราในเมืองนี้ เราสวดอ้อนวอนเพื่อการเติบโตที่กำลังเกิดขึ้น” วิลสันกล่าว “เราขอให้คุณเพิ่มสมาชิกของคุณที่นี่ต่อไป เพื่อในไม่ช้าห้องนี้จะเล็กเกินกว่าจะบรรจุผู้เชื่อของคุณได้”
คริสตจักรมิชชั่นก่อตั้งขึ้นในอิรักในปี 2467 ก่อตั้งขึ้นในเออร์บิลในปี 2555 เมื่อสองครอบครัวตัดสินใจที่จะไปนมัสการร่วมกัน จอร์จ ยูซิฟ ผู้นำคริสตจักรมิชชั่นในอิรักกล่าว คริสตจักรได้เติบโตขึ้นจนมีสมาชิก 25 คน ซึ่งมีทั้งชาวอิรักและชาวต่างชาติ รวมทั้งมีแขกจำนวนมาก ชาวต่างชาติที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายแอดเวนติสต์ ได้แก่ ชาวเคนยาที่ทำงานในเออร์บิลในตำแหน่งเจ้าหน้าที่อาวุโสของโครงการอาหารโลกแห่งสหประชาชาติ และนักมิชชั่นรุ่นที่สามจากโรมาเนียซึ่งเป็นเจ้าของบริษัทก่อสร้างในท้องถิ่น
ปัจจุบันคริสตจักรประชุมกันในอาคารเช่า แต่การเติบโตของโบสถ์
กระตุ้นให้ผู้นำคริสตจักรเริ่มก่อสร้างอาคารใหม่ในเดือนตุลาคม 2014 ปัญหาสภาพคล่องในระบบธนาคารของอิรักทำให้การเปิดโบสถ์ตามกำหนดการในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ล่าช้าออกไปอย่างไม่มีกำหนด แต่ Wilson ซึ่งอยู่ระหว่าง ทัวร์ตะวันออกกลางหนึ่งสัปดาห์มาถึงตามคำเชิญของผู้นำมิชชั่นท้องถิ่น
“ผู้คนมีความสำคัญมากกว่าสิ่งก่อสร้าง” Tibor Szilvasi เลขาธิการบริหารของสหภาพตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือของคริสตจักรมิชชั่นกล่าวในการแนะนำวิลสันก่อนการเทศนา “เราดีใจที่เอ็ลเดอร์วิลสันมา”
โบสถ์เออร์บิลรองรับผู้พลัดถิ่นภายในประเทศในภูมิภาคนี้ และเป็นบ้านของครอบครัวผู้พลัดถิ่น 2 ครอบครัวในอาคารที่เช่า นอกจากนี้ยังให้อาหารแก่กองกำลังติดอาวุธชาวเคิร์ดหรือที่รู้จักกันในชื่อ Peshmerga ในช่วงวันหยุดรอมฎอนของชาวมุสลิมเมื่อปีที่แล้ว
“เราขอบคุณพวกเขาที่ช่วยปกป้องภูมิภาคนี้” Yousif กล่าว
คริสตจักรแอ๊ดเวนตีสซึ่งมีสมาชิกประมาณ 100 คนในอิรัก ต้องดิ้นรนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในประเทศที่มีประชากร 30 ล้านคน ยูซิฟกล่าวว่ามือระเบิดฆ่าตัวตายมีเป้าหมายสองครั้งที่โบสถ์มิชชั่นในกรุงแบกแดด เมืองหลวงของอิรัก แต่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บและทรัพย์สินเสียหายเพียงเล็กน้อย ยูซิฟกล่าว คริสตจักรยังคงประชุมกันต่อไป และพันธกิจด้านเด็กและสตรีก็มีความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เขากล่าว
ที่อื่น ๆ ในอิรัก ผู้เชื่อในมิชชั่นพบกันทุกวันสะบาโตในห้องโถงเช่าในเมืองเคอร์คุก
ในเมือง Mosel ซึ่งอยู่ห่างจากเมือง Erbil เพียง 20 ไมล์ โบสถ์ Adventist มีอาคารโบสถ์ 2 หลัง แต่ไม่ทราบสถานะของพวกเขา เนื่องจากกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) เข้ายึดเมืองนี้และเปลี่ยนเป็นเมืองหลวงในอิรัก Yousif กล่าวว่าคริสตจักรหวังที่จะเรียกคืนอาคารในวันหนึ่ง
วิลสันเป็นประธานคริสตจักรมิชชั่นคนแรกที่ไปเยือนอิรักตั้งแต่ปี 2533 เมื่อโรเบิร์ต โฟล์คเคนเบิร์กเข้าร่วมการประชุมพิเศษของโบสถ์คริสต์ในกรุงแบกแดด รัฐบาลอิรักให้ที่นั่งแก่คริสตจักรมิชชั่น 10 ที่นั่งและเชิญโฟล์คเคนเบิร์กเป็นประธานการประชุมครั้งแรกเมื่อเขาไปถึงกรุงแบกแดด กล่าวโดยนายบาซิม ฟาร์โก อดีตผู้นำของคริสตจักรมิชชั่นในอิรัก
มีผู้นับถือศาสนาคริสต์น้อยกว่า 350,000 คนในอิรัก รวมถึง 100,000 คนในกรุงแบกแดดและทางตอนใต้ และอีก 250,000 คนในเคอร์ดิสถาน ซึ่งหลายคนหนีความรุนแรงไปที่อื่นในประเทศ คาลิด จามาล อัลเบอร์ เจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงกิจการศาสนาของเคอร์ดิสถาน กล่าวกับวิลสันระหว่างเจ้าหน้าที่ เยี่ยมชมสำนักงานของเขาในวันอาทิตย์ ชาวคริสต์อิรักประมาณ 50,000 คนได้หลบหนีไปยังเลบานอน ตุรกี และจอร์แดน เขากล่าว
Alber ปูพรมแดงให้ Wilson เมื่อวันศุกร์ที่สนามบินนานาชาติที่ทันสมัยของ Erbil ซึ่งสร้างขึ้นในปี 2010 ด้วยราคา 550 ล้านดอลลาร์ ทีมงานจาก Ishstar TV ซึ่งเป็นสถานีโทรทัศน์ดาวเทียมของคริสเตียนในอิรัก ติดตามวิลสันในการเยือนสามวันของเขา
แม้ว่าเออร์บิลจะค่อนข้างสงบและเจริญรุ่งเรือง แต่ไฟฟ้าก็เป็นปัญหาเป็นครั้งคราวสำหรับผู้อยู่อาศัย 500,000 คน ไฟดับกะทันหันระหว่างการประชุมของวิลสันที่กระทรวงศาสนกิจ ทำให้สำนักงานตกอยู่ในความมืดมิดประมาณ 30 วินาที ไฟฟ้าดับสองครั้งในระหว่างการเทศนาของวิลสันในวันสะบาโต อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสังเกตเห็นไฟฟ้าดับแต่อย่างใด และการประชุมยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีการหยุดชะงัก
ที่ศาสนกิจ วิลสันขอบคุณอัลเบอร์สำหรับความพยายามของเคอร์ดิสถานในการดูแลผู้พลัดถิ่นภายในประเทศ และเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการไปเยี่ยมค่ายสองแห่งสำหรับชาวคริสต์ที่ชานเมืองเออร์บิล ค่ายหนึ่งมีห้องน้ำที่สร้างโดยโบสถ์ Adventist ในอิรักโดยได้รับความช่วยเหลือจาก Adventist Frontier Missions ในขณะที่อีกค่ายหนึ่งมีศูนย์เด็กที่ ADRA เริ่มดำเนินการในเดือนมกราคม
“นี่เป็นหนึ่งในโอกาสที่ดีที่สุดที่คุณต้องช่วยให้เด็กๆ มองเห็นอนาคตและมีความหวัง” วิลสันกล่าว “คริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสจะยังคงช่วยเหลือคุณในโครงการเฉพาะ เราเชื่อในสิ่งที่คุณกำลังทำ”
วิลสันอธิษฐานกับอัลเบอร์และมอบ “แผ่นจารึกแห่งความรัก” จากโบสถ์มิชชั่นให้เขา โดยกล่าวว่าแผ่นนี้เป็นตัวแทนของความรัก “ที่คุณแสดงต่อภูมิภาคเคอร์ดิสถานและทั่วโลก”
“เราทุกคนทำงานในพันธกิจนี้ในฐานะผู้รับใช้” อัลเบอร์ตอบ ซึ่งผนังห้องทำงานประดับประดาด้วยรูปถ่ายของเขาที่เข้าเฝ้าพระสันตะปาปาฟรานซิสและเบเนดิกต์ที่ 16 “ตามที่กล่าวไว้ในพระคัมภีร์ ฉันต้องปรนนิบัติและไม่ต้องปรนนิบัติ นี่คือคำขวัญของสำนักงานของฉัน”
นี่คือคติประจำใจที่ Wilson ยังกระตุ้นให้ Adventists ใน Erbil ปฏิบัติตาม วิลสันและภรรยาของเขานำการนำเสนอในบ่ายวันสะบาโตเรื่อง Total Member Involvement ซึ่งเป็นโครงการริเริ่มของคริสตจักรโลกที่สนับสนุนให้สมาชิกของคริสตจักรเกือบ 19 ล้านคนแต่ละคนมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการประกาศข่าวประเสริฐและการเป็นพยานส่วนตัว สมาชิกเออร์บิลถูกขอให้หาวิธีรับใช้เพื่อนบ้าน อาจโดยการถือของหรือไปเยี่ยมผู้สูงอายุ
“สิ่งง่ายๆ ในชีวิตที่คุณสามารถทำได้นั้นสำคัญที่สุด” วิลสันกล่าว
