การใช้การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมเพียงอย่างเดียวสามารถประเมินค่าสูงไปได้
วิธีทางพันธุกรรมในการนับสายพันธุ์ใหม่อาจทำงานได้ดีเกินไปเล็กน้อยจากการศึกษา 20รับ100 ใหม่ โปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่อาศัยข้อมูลทางพันธุกรรมเพียงอย่างเดียวแบ่งประชากรของสิ่งมีชีวิตออกเป็นห้าถึง 13 เท่าของสายพันธุ์ที่มีอยู่จริง นักวิจัยรายงานออนไลน์ 30 มกราคมใน รายงานการประชุม ของNational Academy of Sciences Jeet Sukumaran นักชีววิทยาเชิงคำนวณและ L. Lacey Knowles นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการกล่าวว่าการประเมินสูงเกินไปเหล่านี้อาจทำให้มุมมองของนักวิจัยคลุมเครือเกี่ยวกับการวิวัฒนาการและบ่อนทำลายความพยายามในการอนุรักษ์โดยอ้างว่าได้รับการคุ้มครองสำหรับสายพันธุ์ที่ไม่มีอยู่จริง
Knowles กล่าวว่าบทเรียน “คือเราไม่ควรใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมเพียงอย่างเดียว” เพื่อวาดเส้นแบ่งระหว่างสปีชีส์
นักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลในอดีตเกี่ยวกับการกระจาย ลักษณะและพฤติกรรมของระบบนิเวศน์ของสิ่งมีชีวิตในการจำแนกชนิดพันธุ์ แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านอนุกรมวิธานจำนวนน้อยลง และนักวิจัยหันมาใช้พันธุกรรมมากขึ้นเพื่อช่วยให้พวกเขาแยกแยะความแตกต่าง ชุดข้อมูลทางพันธุกรรมขนาดใหญ่และโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่มีประสิทธิภาพสามารถแยกแยะกลุ่มที่กลายเป็นหรืออยู่ในขั้นตอนของการกลายเป็นสายพันธุ์ต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว นั่นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการวิเคราะห์สิ่งมีชีวิตที่นักวิทยาศาสตร์ไม่มีข้อมูลทางนิเวศวิทยามากนัก เช่น แมลงในพื้นที่ห่างไกลหรือสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปเมื่อเร็วๆ นี้
Knowles และ Sukumaran ทั้งสองแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor ได้ตรวจสอบวิธีการวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์ที่ใช้กันทั่วไป เรียกว่า multispecies coalescent ซึ่งเลือกความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างบุคคลที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ในช่วงวิวัฒนาการ ความแตกต่างดังกล่าวอาจบ่งชี้ว่าประชากรของสิ่งมีชีวิตกำลังกลายเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน นักวิจัยใช้ชุดของสปีชีส์ที่รู้จักและทดสอบความสามารถของโปรแกรมในการทำนายจำนวนสปีชีส์ที่ถูกต้องตามตัวแปรบางตัวอย่างถูกต้อง โปรแกรมนี้ดี — อาจจะดีเกินไป — ในการตรวจจับความแตกต่าง Knowles กล่าว หากนักวิทยาศาสตร์ไม่คำนึงถึงปัจจัยอื่นๆ เช่น การแยกทางภูมิศาสตร์ พวกเขาอาจเรียกกลุ่มที่ต่างกันทางพันธุกรรมว่าแยกสายพันธุ์ เมื่อพวกมันเป็นเพียงกลุ่มย่อยของสายพันธุ์เดียวกัน
อีกครั้งขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณหมายถึงโดย
“สายพันธุ์” Rampal Etienne นักนิเวศวิทยาชุมชนเชิงวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัย Groningen ในเนเธอร์แลนด์กล่าว เขาได้พัฒนาวิธีการที่ Knowles และ Sukumaran วิเคราะห์ ตามคำจำกัดความหนึ่ง สปีชีส์หนึ่งๆ เป็นเชื้อสายที่แตกต่างกันทางพันธุกรรม “ถ้านั่นเป็นแนวคิดเรื่องสายพันธุ์ของคุณ ไม่ ไม่เป็นความจริงที่มีการค้นพบสปีชีส์มากกว่าที่เป็นจริง” เอเตียนกล่าว
นักชีววิทยามีการกำหนดสปีชีส์มาเป็นเวลานานโดยพื้นฐานแล้วโดยพิจารณาจากพฤติกรรมการผสมพันธุ์และลักษณะทางกายภาพ ไม่ใช่ความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรม กล่าวกันว่าสปีชีส์จะแยกจากการสืบพันธ์เมื่อไม่ได้ผสมพันธุ์เพราะไม่สามารถหรือไม่ได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง (เช่น ปลาเพศเมียเลือกที่จะผสมพันธุ์กับตัวผู้สีแดงหรือสีน้ำเงินเท่านั้น) Ole Seehausen นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยเบิร์นในสวิตเซอร์แลนด์กล่าวว่าการแยกตัวจากการสืบพันธุ์ไม่ได้แยกสองสายพันธุ์ออกจากการผสมพันธุ์เป็นครั้งคราว สิ่งสำคัญคือสายพันธุ์ที่ผสมพันธุ์ในพื้นที่เดียวกันยังคงมีความแตกต่างกัน
ยิ่งไปกว่านั้น “การเก็งกำไรไม่ใช่ทางเดียว” Seehausen กล่าว เมื่อสภาพทางนิเวศน์เปลี่ยนไป กลุ่มที่แยกจากกันอาจผสมพันธุ์กันอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น ปลาเพศเมียที่เลือกคู่โดยพิจารณาจากสีอาจผสมพันธุ์กับตัวผู้ที่มีสีที่ไม่ต้องการเมื่อน้ำขุ่นและบดบังการมองเห็นของพวกมัน โปรแกรมคอมพิวเตอร์สามารถคาดการณ์ได้เมื่อ speciation เริ่มต้นขึ้น แต่ไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่ากลุ่มจะแยกจากกันหรือจะกลับมารวมกันอีก Seehausen กล่าว
การใช้เกณฑ์ทางชีววิทยา วิธีการทางพันธุกรรมอาจดูเหมือนสั้น แต่การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมไม่ได้ออกแบบมาเพื่อตอบคำถามดังกล่าว Seehausen กล่าว เขาเห็นด้วยกับ Knowles และ Sukumaran ว่าควรใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมร่วมกับการศึกษาทางนิเวศวิทยาและการศึกษาอื่น ๆ เพื่อระบุสายพันธุ์
การจำแนกลักษณะสายพันธุ์ตามยีนของพวกมันยังคงเป็นเครื่องมือในการอนุรักษ์ที่มีประโยชน์ Etienne กล่าว ช่วยรักษาความหลากหลายทางพันธุกรรม ยีนที่หลากหลายสามารถช่วยให้สปีชีส์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป และการขาดความหลากหลายอาจทำให้สูญพันธุ์ได้ การระบุกลุ่มที่หลากหลายภายในประชากรสามารถช่วยนักวิจัยตัดสินใจว่าจะเน้นที่ความพยายามในการอนุรักษ์ที่ใด Etienne กล่าว “ไม่ว่าจะเป็นสองสายพันธุ์หรือไม่ก็มีความสำคัญน้อยกว่า” เขากล่าว
Knowles กล่าวว่าการประเมินความหลากหลายทางชีวภาพทั่วโลกจะไม่ได้รับผลกระทบจากข้อบกพร่องใดๆ ของโปรแกรมการวิเคราะห์ทางพันธุกรรม นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลหลายประเภทเพื่อกำหนดจำนวนสปีชีส์ทั้งหมดในภูมิภาคหรือบนโลก 20รับ100
