Extremophiles บ่งบอกถึงความยืดหยุ่นที่เป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก
บอสตัน — จุลินทรีย์ที่พบในคริสตัลขนาดยักษ์ สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ ในถ้ำในเมืองชีวาวา ประเทศเม็กซิโก อาจมีชีวิตอยู่ได้หลายหมื่นปี จุลินทรีย์ ซึ่งดูเหมือนจะแตกต่างอย่างมากจากเกือบทุกรูปแบบชีวิตที่พบบนโลก ให้ข้อบ่งชี้ที่ดีว่าชีวิตสามารถยืดหยุ่นได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอย่างยิ่ง รวมทั้งที่พบในดาวเคราะห์ดวงอื่น
“สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีความพิเศษมาก” นักโหราศาสตร์ Penelope Boston กล่าวเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ระหว่างการแถลงข่าวในการประชุมประจำปีของ American Association for the Advancement of Science บอสตัน ผู้อำนวยการสถาบัน NASA Astrobiology Institute ใน Moffett Field รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าพวกเขาไม่ได้ใกล้ชิดกับสกุลใดที่นักวิทยาศาสตร์รู้จักสามารถระบุได้ ญาติสนิทของพวกเขาอาศัยอยู่ในถ้ำครึ่งทางทั่วโลกหรือในดินภูเขาไฟหรือเจริญเติบโตในสารประกอบเช่น โทลูอีน
เป็นเวลาแปดปีที่บอสตันและเพื่อนร่วมงานของเธอได้ศึกษาจุลินทรีย์ที่อยู่ลึกลงไปในเหมืองตะกั่ว แร่เงิน และสังกะสีของไนก้า พบจุลินทรีย์บางชนิดติดอยู่ในกระเป๋าของเหลวภายในผลึกแคลเซียมซัลเฟตขนาดใหญ่ การวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าจุลินทรีย์อาจถูกเก็บซ่อนไว้ในแคปซูลเวลาขนาดเล็กเหล่านี้เป็นเวลา 10, 000 ถึง 50,000 ปีและอาจอยู่เฉยๆในบางครั้งหรือตลอดเวลา แต่พวกเขา “ยังคงใช้งานได้ในบางรูปแบบและสามารถเติบโตใหม่ได้” เธอกล่าว ทีมงานของเธอปลุกจุลินทรีย์ในห้องทดลองอีกครั้งและศึกษาสารพันธุกรรมของพวกมัน ร่วมกับสารพันธุกรรมจากสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่พบในผนังถ้ำและพื้นที่อื่นๆ ใกล้กับผลึก
จุลินทรีย์ที่พบในคริสตัลดูเหมือนจะคล้ายกันแต่ไม่เหมือนกันกับจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ภายนอก บนผนังถ้ำและพื้นที่ใกล้เคียงอื่นๆ บอสตันกล่าว ทำให้บอสตันและทีมของเธอค่อนข้างมั่นใจว่าตัวอย่างไม่ได้ปนเปื้อนกับจุลินทรีย์อื่น ๆ และอายุที่ประมาณการสำหรับจุลินทรีย์ที่ติดคริสตัลนั้นแข็ง ทีมงานยังไม่ได้ประกาศผล หากได้รับการยืนยันแล้ว จุลินทรีย์จะเป็นตัวแทนของพวกหัวรุนแรงที่สุดในโลก โดยอาศัยอยู่ที่ระดับความลึก 100 ถึง 400 เมตรใต้พื้นผิวโลก และอุณหภูมิที่ยืนยงอยู่ที่ 45 ถึง 65 องศาเซลเซียส
“ระบบหัวรุนแรงใดๆ ที่เรากำลังศึกษาอยู่ช่วยให้เราก้าวข้ามขอบเขตของชีวิตไปได้ไกลยิ่งขึ้น” บอสตันกล่าว “เราเพิ่มลงในสมุดแผนที่ของความเป็นไปได้ที่เราสามารถนำไปใช้กับการตั้งค่าดาวเคราะห์ต่างๆ”
การศึกษาเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์บางชนิดเป็นสัตว์ที่ทนทาน
เต็มใจที่จะเปลี่ยนที่อยู่อาศัยให้เป็นบ้าน นั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับการตามล่าหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก อย่างไรก็ตาม เป็นปัญหาเนื่องจากนักวิจัยเริ่มคิดที่จะส่งยานสำรวจไปยังโลกที่อาจอาศัยอยู่ได้ เช่น ดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสและเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ การค้นพบของบอสตันเป็นการเตือนว่านักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับจุลินทรีย์บนโลก และนั่นหมายความว่ายังไม่มีใครรู้ว่าสิ่งมีชีวิตรูปแบบใดสามารถเก็บสะสมไว้บนยานอวกาศที่ส่งไปยังโลกอื่นได้ แคสซี่ คอนลีย์ เจ้าหน้าที่ปกป้องดาวเคราะห์ของ NASA กล่าว
“ถ้าคุณเอาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้บางส่วนจากโลกไปวางไว้ที่อื่น พวกมันก็อาจจะทำได้ดี” เธอกล่าว ไม่ดีนักสำหรับการศึกษาชีวิตพื้นเมืองที่อาจอยู่ที่นั่น สิ่งมีชีวิตบนดินสามารถเข้ายึดครองและปนเปื้อนโลกเหล่านั้นได้
นักวิจัยบางคนแย้งว่าความไร้เดียงสาทางภูมิคุ้มกันของโลกใหม่ทำให้ประชากรชาวอเมริกันพื้นเมืองมากถึง 90 เปอร์เซ็นต์ถูกกำจัดออกไปเกือบจะทันทีที่ชาวยุโรปและทาสแอฟริกันของพวกเขาเริ่มเข้ามา คนอื่นโต้แย้งว่าโรคเหล่านี้มีผลค่อนข้างน้อยและมีผลในระยะสั้นซึ่งกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่ที่ผู้สังเกตการณ์ชาวยุโรปมักจะสังเกตเห็นมากที่สุด เช่น ภารกิจและจุดขาย การอภิปรายได้โหมกระหน่ำมานานหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษ
แต่ตอนนี้ เรามีคอมพิวเตอร์ การศึกษาใหม่สองชิ้นแนะนำวิธีที่เป็นไปได้ในการตอบคำถามที่มีมายาวนานเกี่ยวกับผลกระทบของโรคติดเชื้อที่นำเข้ามาในโลกใหม่ โดยพื้นฐานแล้วกระบวนการหนึ่งสร้างลำดับวงศ์ตระกูลของทั้งสองทวีปขึ้นมาใหม่โดยใช้ DNA โบราณจากซากโบราณสถานและตัวอย่างสมัยใหม่ อีกวิธีหนึ่งคือการวิเคราะห์เชิงพื้นที่ของรูปแบบการตั้งถิ่นฐานก่อนประวัติศาสตร์ในอเมริกาเหนือตะวันออกเฉียงเหนือในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 17 มันเติมเต็มช่องว่างมากมาย ทั้งตามตัวอักษรและโดยเปรียบเทียบว่ากลุ่มชนเผ่าต่างๆ รู้สึกอย่างไรกับการแพร่ระบาด
ประการแรก พันธุศาสตร์: Brendan O’Fallon จาก ARUP Laboratories ในซอลท์เลคซิตี้ และ Lars Fehren-Schmitz จาก Yale และ University of Göttingen ในเยอรมนีใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์ชื่อ BEAST ซึ่งรวบรวมโปรไฟล์ทางพันธุกรรมจากกลุ่มบุคคลในกลุ่มประชากรทั้ง ที่ดำรงอยู่และบรรพบุรุษและประกอบเป็นต้นไม้ครอบครัว จากนั้นโปรแกรมจะประมาณการตามต้นไม้เหล่านั้นว่าขนาดและโครงสร้างทางพันธุกรรมของประชากรเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ไม่มีขั้นต่ำ
